Le Rocher de la Mer rouge, Conférence à Saint-Malo

Saint-Malo

Victor Hugo qualifiait les îles anglo-normandes de «morceaux de France ramassés par l’Angleterre».
Si sa grandeur tient à la situation qu’il occupa en des temps anciens sur la route des épices, le Yémen a longtemps intéressé français et britanniques.

Le «rocher de la Mer rouge» était alors un passage obligé sur la route des Indes et la France y contestait la suprématie britannique.
En s'appuyant sur plusieurs années de travaux de recherche et d'expatriation au Moyen-Orient, Kevin Lognoné propose une conférence consacrée aux temps pionniers de cette terra incognita pleine de promesses, où les français n’étaient pas nombreux.

C’est à l’instigation de plusieurs commerçants implantés sur la côte occidentale du Yémen, qu’un vice-Consulat français fut institué à Hodeïda en juillet 1801.
La place était importante, car de là partait tout le café dit de Moka importé par la France vers la cité corsaire de Saint-Malo, qui conserve toujours aujourd’hui une avenue de Moka et une établissement scolaire du même nom.

A la croisée des mondes, un Hôtel de l’Univers a pris place entre ces deux ports d’attache : l’un à Steamer Point dans le golfe d’Aden, l’autre au cœur des murailles de Saint-Malo intramuros.

L’ouverture des archives diplomatiques françaises apporte un témoignage inestimable sur l’histoire du Yémen, qui commençait à s’ouvrir aux influences étrangères aux XVIIIeme et XIXème siècles : administration ottomane, état d’esprit de la population arabe, lutte d’influences entre les grandes

puissances européennes, tous les problèmes politiques de l’heure font l’objet d’analyse et de comptes rendus pertinents. Mais c’est aussi une description géographique, climatique, économique et sanitaire du pays qui nous est faite par petites touches et qui pourrait éclairer demain le projet NEOM sur la Mer rouge, tiré de l’association du grec Neo (« nouveau ») et M de l’arabe Mostaqbal («futur»).

Au-delà de tous ces aspects, il se dégage des archives de Hodeïda un curieux parfum de nostalgie. Peut-être parce qu’on éprouve, à les parcourir, le sentiment d’une occasion ratée, l’impression que la France aurait eu une carte à jouer au Yémen, sans qu’on sache vraiment si elle a préféré placer ses pions ailleurs, à Djibouti, ou si elle a manqué sa chance. Car le déclenchement de la Première guerre mondiale mit fin à l’existence du vice-consulat français du port de la Mer Rouge qui n’a jamais rouvert ses portes après 1915.

Inscription gratuite mais obligatoire auprès de la Fondation culturelle Théophile Lognoné